기장군의회 황운철 의원, ‘지렁이 보호’ 조례안 발의 나서

▲ 기장군의회 황운철 의원(더불어민주당, 일광읍·철마면)

 부산광역시 기장군의회 황운철 의원(더불어민주당, 일광읍·철마면)은 지구상에서 가장 유익한 동물 중 하나이면서도 그에 걸맞는 대우를 받지 못하고 있는, 외형적인 이미지 때문에 때로는 비호감을 사기도 하는 억울한 지렁이를 위하여 ‘부산광역시 기장군 지렁이 보호에 관한 조례안(가칭)’을 지난 10개월간 준비하여 오는 5월 임시회에서 발의할 것이라고 지난 23일 밝혔다.

 조례안의 주요 내용은 지렁이의 생태 및 환경적 가치와 보호의 필요성을 많은 이들에게 알리고 여러 가지 이유로 포장된 길 위로 나와 폐사의 위험에 처한 지렁이를 발견 시 보호 활동을 하기 위한 필요한 사항을 규정하고 있다. 이를 통해 자연환경 보호에 기여함과 동시에 주민 삶의 질 향상에 이바지하겠다는 것이 이 조례안의 목적이다.

 지렁이는 땅 속에서 지내며 생태계에 존재하는 낙엽부터 시작해 음식물쓰레기 등을 먹이로 서식하는데, 지렁이의 배설물인 분변토에는 다양한 무기질이 풍부하여 지구상 가장 질이 좋은 퇴비로 불리고 있다.

 또한 지렁이가 활동함으로 인하여 땅 속에 공기가 들어와 다양한 식물들이 잘 자라게 되고, 농작물을 키우기에도 좋은 땅이 되어 고대 그리스 철학자 아리스토텔레스는 지렁이를 ‘지구의 창자’라고 이름 붙이기도 하였으며, 찰스 다윈은 40년간이나 지렁이에 대하여 연구하고 1881년에 ‘지렁이의 활동과 분변토의 형성’이라는 책을 출판하며 지렁이의 중요성에 대하여 강조하였다.

 무엇보다도 한국환경과학연구소에 따르면 지렁이는 자연 먹이사슬에서 최하위 역할을 하며 개구리와 새 등의 먹이가 되는데, 지렁이 개체수가 줄어들면 멸종 위기종 동식물은 늘어날 수밖에 없다고 한다.

 조례안 대표발의를 준비하고 있는 황운철 의원은 “지렁이는 지구 생태계에서 매우 중요한 역할을 하는 아주 유익한 동물임에도 그 중요성이 널리 알려지지 못하고 있다”며, “보다 많은 사람들이 지렁이의 유익성에 대하여 인지하고 지렁이 보호 활동에 자발적으로 참여할 수 있는 계기가 되었으면 한다”고 밝혔다.