앞으로 ‘읍면동 주민자치회’가 확대되면서 풀뿌리 주민자치가 보다 활성화될 전망이다.
 행정안전부(장관 진영)는 ´20년도에 주민자치회 시범실시 지역을 600개 이상 읍면동으로 확대하고, 다양한 주민들에게 참여기회를 확대하는 등의 제도개선 권고안을 마련하여 지자체에 제시할 예정이라고 밝혔다.
 주민자치회는 풀뿌리자치 활성화와 민주적 참여의식 고양을 위해 읍면동 단위에 설치되는 주민참여기구로, ´13년에 최초 시범실시된 이래 지난해까지 408개 읍·면·동에서 운영되고 있다.
 주민자치회는 자치(마을)계획을 수립해 주민들이 직접 제안한 사업들을 추진하거나, 복지사각지대 발굴·주거환경 정비 등 읍면동 사무 지원, 청소년쉼터·작은도서관 운영 등 다양한 활동을 전개하면서 공동체의식 복원과 주민복리 증진 측면에서 호평을 받고 있다.
 이에 따라 행정안전부는 2020년 중점추진과제로 ‘주민자치회 활성화’를 선정하고, 행정의 최일선인 읍면동에서부터 ‘주민자치’와 ‘주민참여’를 통해 성숙한 풀뿌리 지방자치가 구현될 수 있도록 주민자치회 관련 제도 정비 등 다양한 노력을 추진할 방침이다.
 첫째, 시범실시 지역을 600개 이상 읍·면·동으로 확대한다. 
주민자치회는 ´13년도에 시범실시를 시작한 이래 ´17년까지 47개 지역에서 운영되는데 그쳤으나, 최근 들어 주민의식 변화에 따라 주민자치의 중요성이 부각되면서 ´18년도에 95개까지 증가하였고 지난해에는 408개로 대폭 확대*된 바 있다.
* (´13년) 31개 → (´14년) 47개 → (´18년) 95개 → (´19.上) 214개 → (´19.下) 408개
 행정안전부는 이러한 증가 추세를 이어나가, 희망지역 수요조사를 통해 600개 이상의 읍면동으로 시범실시 지역을 확대할 예정이다.
 둘째, 주민자치회 위원 자격요건을 개선하여, 그동안 주민참여 주체로서 참여하지 못하던 청소년·외국인주민에게도 주민자치회 위원으로 참여할 기회를 보장한다.
 우선, 주민자치회 위원이 될 수 있는 기준연령을 현행 19세에서 하향함으로써 교육·안전 등 근린자치 영역의 주요 이해당사자인 청소년들이 주민자치회 위원으로서 참여할 수 있도록 개선할 방침이다.
 또한, 외국인 주민 수가 해를 거듭할수록 증가*하는 점을 반영하여, 지방선거권 등 일정요건을 갖춘 외국인 주민이 주민자치회 위원으로 참여할 수 있도록 권고할 계획이다.
* 외국인 주민 수 통계 : (´13년) 144.5만명 → (´18년) 205만명
 셋째, 직장·이동거리 등 현실적 이유로 주민자치회에 참여하기 어려운 주민들을 고려하여, 편리한 참여여건 조성을 위해 힘쓸 계획이다. 
예를 들어, 지자체-노-사 업무협약을 통해 직장인이 주민자치회 활동 시 공가를 활용할 수 있도록 지원하고, SNS 등 온라인을 이용하여 시공간 제약 없이 주민자치활동이 이뤄질 수 있도록 장려할 예정이다.
 넷째, 주민자치회가 지역사회에서의 주민참여 네트워크 허브로 기능할 수 있도록 다른 주민참여기구와의 연계 강화를 추진한다.
 우선, 주민총회에서 주민제안 예산사업을 선정하거나 주민자치회 위원이 주민참여예산협의체 등의 위원으로 참여하도록 하여 주민자치회와 주민참여예산기구와의 연계를 강화하고, 도시재생, 복지 등 주민생활과 밀접한 영역과의 연계 방안도 지속적으로 모색할 계획이다.
 행정안전부는 이 같은 제도개선에 대해 전문가, 지역활동가는 물론 지자체, 관계부처 등과 긴밀하게 협의하여 ‘표준조례안’의 형태로 지자체에 권고할 계획이다.
 이재관 행정안전부 지방자치분권실장은 “주민이 중심되는 지방자치를 위해서는 적극적인 주민참여가 필수인 만큼, 주민자치회가 지역사회에서 주민참여를 이끌어내는 통로가 될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
 또한, “주민자치회의 전면시행을 위해 지난해 지방자치에 대한 기본법인 ‘지방자치법 전부개정안’에 주민자치회 근거를 반영하여 국회에 제출했다” 며, “지방자치법 개정안이 금년도 국회에서 의결될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

<참조> 주민자치회 운영 사례
□ 범죄없는 마을조성 사례(경기도 오산시 세마동)
 주민자치회 위원이 주축이 된 자원봉사 활동 등을 통해 우범지역 안심마을 벽화그리기 사업을 시행하고, 주민자치회 주도로 관내 민간단체들과 함께 인적이 드문 귀갓길에 대해 자발적인 순찰활동을 실시함으로써, 파출소 인력만으로는 수행하기 어려운 범죄예방 활동 추진

□ 독거노인 돌봄 지원 사례(세종시 부강면)
 주민자치회 주도로 ‘나이야 가라! 노인대학’을 개설하고, 주민들이 직접 강사, 자원봉사자로 참여하여 어르신들에게 평생교육을 지원하는 동시에, 수업에 참여하는 어르신들의 건강관리는 물론 관내 독거노인을 찾아가는 독거노인 돌봄 실시

□ 주민세를 활용한 주민 제안사업 추진 사례(경기 수원시) 
시에서 동별로 지원한 사업비에 대해 주민자치회가 주민의견 수렴을 통해 주민숙원사업을 발굴하여, 무인택배함 설치, 경로당 자동심장충격기 설치, 주민소통게시판 설치 등 주민들이 필요로 하는 사업 시행

□ 청소년 주민자치 활동 사례(광주 서구 금호1동)
 관내 위치한 학교별로 학생 마을총회를 개최함으로써 등하굣길 금연구역 지정, 아동·청소년 쉼터 설치 등 학생들이 필요로 하는 안건을 발굴하고 추진

□ 주민자치회 활동에 대한 공가 보장(충남 당진시)
 지자체, 노·사 등 12개 유관기관 업무협약을 통해 근로자가 공가를 활용하여 주민자치활동에 참여할 수 있는 사회적 분위기 조성

□ 온라인 주민총회 구축(충남 당진시)
 언제어디서나 주민들이 정보를 공유하고 참여할 수 있는 모바일 주민참여 플랫폼 ‘우리동넷’을 구축함으로써, 주민들이 ‘우리동넷’을 통해 주민자치회가 수립한 마을계획에 제시된 ‘면민의 날 제정’, ‘걷기행사 개최’, ‘청소년 문화공간 조성’ 등의 사업 추진여부를 투표로 결정