가야진용신제보존회(회장 김진규)가 오는 4월 7일(일) 오전 10시 20분부터 원동면 용당들길 낙동강변에 위치한 가야진사 일원에서 ‘가야진용신제’를 봉행한다.

가야진용신제는 삼국시대부터 시작되어 조선시대까지 1,400년 이상 이어져 온 국가제례로서 나라의 안녕과 번영을 기원하는 제의였으나 일제강점기 이후 민간이 이어받으면서 제의에 대동놀이가 결합된 독특한 형태로 계승되고 있다. 유교식 관례에 따라 음력 3월 초정일(初丁日)에 용신제를 봉행하였으나 2016년부터 4월 첫째 주 일요일에 용신제를 지내고 있는 것으로 올해는 경상남도 무형문화재 지정(1997년) 이후 23회째를 맞이하고 있다.

가야진용신제는 크게 다섯 마당으로 나뉜다. 제를 올리기 전 부정을 쫓아내는 ‘부정가시기’를 시작으로, 칙사(국가제의를 지내기 위해 파견된 고위관리)를 모시고 제단으로 향하는 ‘칙사영접굿’, 칙사가 제당에 당도하면 삼용신에게 제를 올리는 ‘용신제례’, 나룻배에 돼지를 실은 뒤 낙동강 용왕에게 제물로 바치는 ‘용소풀이’에 이어 제례에 참여한 모든 사람들이 제단으로 돌아와 풍악놀이를 즐기며 대동마당을 만드는 ‘사신풀이’를 마지막으로 제의는 끝난다.

제의 전후 행사로 민요 공연, 풍물판굿 등이 진행되어 볼거리를 더하며 전통체험 마당에서는 시민들이 직접 참여하며 즐길 수 있는 한방 향주머니 만들기, 미니장승 만들기, 가야진풍물 배우기 등의 프로그램이 준비된다.

올해는 특히 경상남도 무형문화재 제19호로 지정되어 있는 가야진용신제가 국가제례의 우수성을 인정받을 수 있도록 현재 문화재청에 국가무형문화재 지정 신청이 되어 있는 상태로, 이번에 개최되는 봉행에는 문화재청 문화재위원들의 국가무형문화재 지정을 위한 관람이 예정되어 있어 그 의미와 중요성이 크다 할 것이다.

행사를 주최한 가야진용신제보존회 박홍기(예능보유자) 사무국장은 “문화재는 사람들과 만나 교감을 이뤄야 생명을 얻게 되는 것”이라며 용신제를 보고 느낄 수 있도록 생동감 있는 행사를 준비하였으니 시민들의 많은 참여를 바란다고 하였다.