2011년 제주에서 구조된 점박이물범 복돌이는 지금 어디서 무엇을 하고 있을까? 바로 태안에 있는 국립수산과학원 친환경양식연구센터에서 야생적응훈련을 받고 있다. 해양수산부(장관 김영석)는 지난 7월 8일(금) 혈액검사 등 정밀건강검진을 실시하여 복돌이의 야생방류 여부를 검토 중이라고 밝혔다.

복돌이는 2011년 제주 중문해수욕장에서 탈진 상태로 발견 후 구조되어 제주에서 치료, 관리해왔다. 그리고 지난 5월 4일부터 태안 야생적응 훈련장으로 이송되어 활어사냥 등 야생적응 훈련을 받고 있다.

이송 직후 2주간 낯선 환경에 적응을 못해 전혀 먹이를 먹지 않아 관계자들의 애를 태웠으나, 이후 수족관에서 먹던 익숙한 고등어, 청어 등 냉동 생선을 시작으로 이전의 식욕을 회복하였다.

다음으로 꼴뚜기, 밴댕이, 조피볼락, 노래미 등 선어를 거쳐 현재는 조피볼락과 노래미 등 활어를 급여하여 야생에서 사냥하는 훈련도 하고 있다.

지난 8일에는 국립수산과학원 고래연구센터 주관으로 롯데월드 아쿠아리움, 한화 아쿠아플라넷, 울산고래생태체험관 등과 함께 복돌이의 건강검진을 실시하였다. 체장 등 신체 사이즈를 측정하고, 전문 수의사들의 육안 검사 및 질병검사를 위한 채혈 등이 이루어졌다.

혈액검사 결과 건강에는 이상이 없고, 분변 검사 결과 기생충 감염 등도 확인되지 않았으나 복돌이가 방류되어 야생 점박이물범 무리에 바이러스를 퍼트릴 가능성 여부에 대해서는 혈액 샘플을 이용한 분자생물학적 검사와 혈청학적 검사를 추가로 실시할 예정이다.

이경리 고래연구센터 박사는 “복돌이는 완전히 열린 공간에서 잘 적응하고 있고, 활어에 대한 사냥 반응도 나아지고 있으며, 현재는 마련된 매뉴얼대로 체력 보충과 활어 사냥 훈련에 매진하고 있다.”라고 말했다.

고래연구센터는 훈련 상황과 건강검진 결과를 종합 검토하여 야생 방류 적합성 보고서를 “해양동물보호위원회*”에 제출할 예정이다.

* 구조치료한 해양동물의 자연복귀여부 등에 관한 사항 검토하여 의견 제시((해양동물전문구조치료기관의 관리와 지원등에 관한 고시 제5조)

박승준 해수부 해양생태과장은 “우리나라는 아직 없으나, 이미 중국에서는 오랜 기간 수족관에서 생활하던 점박이물범의 야생 방류에 성공한 바 있다.”라면서, “이번 야생적응훈련 결과와 혈액검사를 토대로 전문가 의견을 수렴한 후 방류 여부를 판단하고, 방류를 결정할 경우 서해안에서 점박이물범들의 서식지와 이동 시기 등을 고려하여 방류 시기와 장소를 결정할 것”이라고 밝혔다.

부울경뉴스 편집부