▲ 안태준 대표

국민건강보험공단(이하 공단)과 연세대학교는 “지난 2013년 8월 공단의 빅테이터를 활용하여, 담배 폐해에 관한 연구결과인 “흡연의 건강영향 분석 및 의료비부담”을 발표했다“고 말했다. 이 내용에 따르면, ”비(非)흡연자에 비해 남자 흡연자는 후두암 6.5배, 폐암 4.6배 식도암 3.6배, 여자 흡연자는 후두암 5.5배 췌장암 3.6배 결장암 2.9배 증가하는 등 흡연과 암 질환 등에 대한 구체적인 인과관계가 있는 것으로 나타났다“고 말했다. 이에 따라, 흡연으로 인한 사망자가 한해에 58,000명에 이르고 있고, 공단은 2011년에 1조 7천억 원의 진료비용을 추가로 지불했으며, 흡연이 건강에 미치는 영향은 장기간에 걸쳐서 보이는 현상이므로 앞으로도 많은 진료비의 지출이 전망된다고 한다. 이 외에도 담배의 위해성에 대한 연구결과는 많은데, 흡연이 국민건강에 막대한 피해를 주는 질병의 주원인이라는 점은 의학적으로나 통계적으로도 사실로 볼 수 있다.

이런 차원에서 국민건강보험공단에서 추진하는 담배소송은 그 결과의 승패를 떠나 여러 가지 의미가 있다. 담배소송에서 공단이 승소한다면 "담뱃값 인상으로 서민들만 피해를 보게 되고 쓸데없는 소송으로 공단의 재정을 낭비하게 된다"는 주장도 있지만, 소송을 시작으로 그동안 간과했던 담배회사의 책임을 논의의 장으로 끌어내고, 담배의 첨가물 등 자세한 담배의 정보도 얻을 수 있다. 또한, 소송을 계기로 금연 운동이 확산되고, 흡연에 대한 경각심을 불러일으킬 수 있으며, 이를 통해 국민의 건강이 나아진다면 이것은 금액으로 환산하기 힘들 만큼 가치가 있다.

담배 자체를 부정하고, 흡연자를 곤란하게 하고자 하는 것이 아니며, 흡연자의 생활방식 결정권과 흡연권 또한 존중한다. 다만 담배회사도 수익금의 일부를 공익적 사회환원차원에서 흡연자 치료와 구제, 지원에 사용하기를 바라는 것이다.

이에 따라 사회 형평성을 바로 세우고, 국민의 건강을 위하고자 국민건강보험공단의 담배소송을 지지하는 바이다.

글 / 안태준
부울경뉴스 대표