오헨리의 마지막 잎새, 구르몽의 “시몽 너는 좋으냐 낙엽 밟는 발자국 소리가” 하는 시의 한 구절이 생각나는 계절이다. 가정에서는 전기장판 등 전열기구들이 서서히 모습을 드러내고 농촌에서는 나무를 주재료로 하는 화목보일러가 중요한 역할을 담당하는 시기이다.
최근 농촌지역에서 기름이나 가스가 아닌 주변에서 쉽게 구할 수 있는 나무 등의 땔감을 등을 사용하여 비용절감의 효과를 볼 수 있는 화목보일러 사용이 꾸준히 증가 추세를 보이고 있는 실정이다 하지만 화목보일러 사용자의 관리 미숙과 부주의에 따른 화재가 매년 발생하여 연평균 2~3명의 사상자와 2~3억 원의 재산 피해가 발생되고 있는 실정이다. 화목보일러로 인한 사고는 동절기에 집중적으로 발생하며 그 모습은 화재와 온수탱크의 폭발 등으로 나눌 수 있다
화재의 원인을 살펴보면 목재주입구에서 불티 날림으로 인한 주변가연물에 착화, 급속한 난방을 위해 땔감 과다 사용으로 인한 화재, 제대로 건조되지 않은 나무나 송진이 많은 소나무 등을 땔감으로 사용해 연통에 인화성 타르성분이 쌓임으로 인한 연통파열, 태우고 난 재의 뒤처리 부실로 인한 화재, 그리고 화목보일러의 폭발은 대부분 화목보일러가 폐쇄형 구조라서 얼거나 이물질이 배관에 막히거나 물 순환 펌프고장으로 인한 온수통 내부 압력의 상승으로 폭발 등 천차만별이다. 그렇다면 화목보일러 사용 시 유의할 점은 어떤 것이 있을까?
첫째 화목보일러 설치 시 보일러실은 불연재로 구획된 별도의 실에 설치해야 하며 보일러 주변에는 땔감 등의 가연물을 방치하지 말고 배관도 철저한 보온조치를 하여야한다
둘째 보일러 주변에 소화기나 물이 가득 든 물통 등을 비치하여 유사시 즉각 조치가 가능할 수 있도록 하여야 한다.
셋째 보일러 연통을 주기적으로 청소하여 타르 등의 가연물이 쌓이지 않도록 하고 타고 남은 재는 완전히 불씨가 꺼진 후에 처리하던지 물을 뿌려 불씨를 완전히 제거하여 재화의 위험성을 완전히 없애야 한다.
넷째 화목보일러 사용 시 화재와 안전사고는 제조사의 불량도 있지만 사용자의 관리 미숙과 부주의에 의한 원인이 대부분임으로 항상 경계심을 가지고 제품의 사용방법을 잘 숙지한 후 사용 하여야 한다.
이상 살펴본 바와 같이 화목보일러는 농촌지역의 난방에 중추적인 역할을 담당하고 있지만 항상 위험성이 잠재되어 있다는 생각을 잊지 말고 화재 및 안전사고 예방에 만전을 기하여 안전한 겨울, 따뜻한 한해를 보낼 수 있도록 최선을 다해야 한다.
글 / 남해소방서 소방서장 이한구