한국수산자원관리공단(FIRA, 이사장 강영실)은 토종산천어 집단을 DMZ(비무장지대) 지역(오소동, 고진동, 송현천 계곡)에서 국내 최초로 확인하였다고 밝혔다.
 산천어는 연어과 연어속에 속하는 냉수성 어종으로 강원도 삼척시에서 고성군 사이의 동해안으로 흐르는 산소가 풍부한 하천 상류에 서식하고 있는 종이다. 
산천어는 바다로 내려가면 시마연어, 강에서 일생을 보내면 산천어라 부르며 시마연어가 주로 암컷인데 비해 산천어는 대부분 수컷으로 산란을 위해 바다에서 돌아온 시마연어와 짝을 이룬다.
 국내 산천어는 이전 일본산 발안란의 유입과 무분별한 방류로 인해 일본산과의 교잡종이 발생하여 우리나라 토종산천어가 사라질 위험에 처하였다.
 양양연어사업소는 민간인의 출입이 제한되며 방류 기록이 없는 DMZ 지역에 아직 토종산천어 집단이 존재할 것으로 보고 2011년부터 토종산천어 종 복원 및 증식 사업을 추진하여 왔으며, 2013년도 유전학적 분석 결과 DMZ 지역인 고성군 계곡의 산천어가 우리나라 토종산천어일 가능성이 높은 것으로 나타났다.
 이에, 양양연어사업소는 올해 5월에서 8월까지 채집 지역을 확대하여 DMZ 지역 3개소(오소동, 고진동 송현천 계곡)와 동해안 하천 7개소 및 양식산 7개소의 산천어 570마리의 유전자 분석 시료를 확보하였다.
 사업소에서 확보한 산천어 데이터와 미국 국립생물정보센터(NCBI)에 등록된 일본 및 러시아 산천어의 데이터를 이용하여 총 1,890개체를 대상으로 유전학적 분석을 수행한 결과, DMZ 지역 3개소의 산천어 집단은 모두 일본 및 러시아 산천어와 다른 유전자형(haplotype)을 가졌으며, 유전적 유연관계도 DMZ 지역 이외의 국내 하천 및 양식산 산천어, 일본 산천어 집단과 뚜렷하게 분리돼 한국 토종산천어의 독창성과 보존성을 나타내었다. 
양양연어사업소는 앞으로 인공종묘 생산 및 유전자 다양성 모니터링을 통하여 DMZ 지역의 토종산천어를 보존할 예정이며, 지속적인 시마연어 방류를 통하여 산천어와 시마연어의 종 보존 및 자원 증강을 위해 노력할 계획이다.
부울경뉴스 편집부