진주촉석루, 밀양영남루와 함께 ‘영남을 대표하는 누각’으로 불렸던 울산 태화루가 마침내 위용을 드러낸다.
울산시는 5월 14일 중구 태화로 300 태화루 경내에서 ‘태화루 준공식’을 개최한다고 밝혔다.
이날 준공되는 태화루는 총 506억 원(S-OIL(주) 100억 원 기부)의 사업비가 투입되어 부지 1만 138㎡, 총면적 731㎡ 규모로 지난 2011년 9월 착공됐었다.
주요 시설을 보면 태화루 본루(233.28㎡, 정면 7칸, 측면 4칸, 주심포 양식), 대문채(106.56㎡), 행랑채(32.4㎡), 사주문(7.29㎡), 휴게동, 문화동 등이 건립됐으며 야외공원 및 경관조명이 설치됐다.
주요 자재는 목재 425톤, 석재 806톤, 기와 4만 7,818매 등이 투입됐다.
태화루의 연혁은 『삼국유사』와 김극기의「대화루시서(大和樓詩序)」에서 알 수 있다.
이에 따르면 당나라에서 불법을 구하고 돌아온 자장(慈藏, 590 ~ 658)이 643년(선덕여왕 12) 울산에 도착하여 태화사를 세웠다고 전해진다. 태화루는 태화사 경내에 조성된 누각으로 태화강변 황룡연(黃龍淵) 절벽 위에 세워졌다.
오랜 세월을 견뎌온 태화루는 울산의 상징적인 공간으로 여러 차례에 걸친 중수로 명맥을 이어왔으나, 임진왜란을 전·후하여 낡아 허물어졌거나 멸실된 것으로 추정된다.
이후 1668년 울산객사 학성관(鶴成館)이 재건되면서, 울산 사람들은 객사 남문루를 ‘태화루’라고 칭하면서까지 그 명성을 간직하고자 하였다.
울산시 관계자는 “과거 우리 선조들이 누정 그 자체로 문화를 만들어냈듯이 시민의 품으로 돌아온 태화루는 문화·예술의 장으로, 그리고 교육·휴식의 공간으로 적극 활용해 나갈 계획”이라고 밝혔다.
또한 문화해설사를 배치하여 태화루를 찾는 시민들에게 태화루의 역사와 의의를 알려 역사․문화 도시 시민의 자긍심을 높여나갈 예정이다.
태화루가 사라진 지 400여년이 흐른 2014년 현재, 울산시민의 염원이 결실을 맺어 원래의 자리를 찾고 우리의 품으로 돌아왔다. 울산 번영의 상징과 같던 태화루가 건립되면서 울산은 또 다른 부흥을 꿈꾸고 있다.
한편 태화루 개방 시간은 담장안은 오전 9시부터 오후 6시까지(동절기 오후 5시까지), 담장밖은 24시간이다.
- 태화루 연표

 신라
643년 : 태화사의 조성과 함께 태화루 건립

 고려
997년 : 성종(成宗) 방문
명종 연간 : 김극기(金克己) 방문, 시를 남김
충혜왕 연간 : 정포(鄭誧) 방문, 시를 남김

 조선
1399년 : 태종의 장인 민제(閔霽) 방문
1401년 : 민제(閔霽)의 부탁으로 경상도안찰사 안로생(安魯生)이 태화루 중창
1465년 ~ 1466년 : 경상좌도 병마평사 김종직(金宗直) 방문, 시를 남김
1479년 : 경상도순찰사 서거정(徐居正) 방문, 시를 남김
1484년 : 울산군수 박복경(朴復卿)이 태화루 중수
1590년 : 경상도관찰사 홍성민(洪聖民) 방문, 시를 남김
임진왜란 전·후 멸실 추정

 현대
1990년 9월 : 태화루 중창 염원
2005년 8월 : 태화루 건립계획 수립
2008년 5월 : 도시관리계획(역사공원) 결정
2010년 4월 : 문화재 시굴 및 발굴조사
2011년 9월 : 태화루 착공
2014년 3월 : 태화루 준공
2014년 5월 14일 : 태화루 준공식
부울경뉴스 편집부