지난 10일 경상남도는 산업통상자원부, 하동군, 광양만권경제자유구역청, 부산대학교 선박해양플랜트기술연구원과 방문단을 구성하여, 세계 해양플랜트 산업의 수도로 불리고 있는 애버딘시와 애버딘대를 방문, 광양만권경제자유구역 하동지구 갈사만 조선산업단지에 애버딘대학원의 분교를 설립하는데 최종 합의하였다.

이번 최종합의는 지난해 3월 체결된 양해각서(MOU)에 이어, 1년여의 실무협의 끝에 최종 결정되었다.

애버딘대학교, 애버딘시, 스코틀랜드 중앙정부는 경남도의 세계적인 비전 전략과 구체적인 실천계획에 적극 공감하여 1495년 애버딘대학교 개교 이래 최초로 하동에 대학원 분교를 설립하기로 최종 결정한 것이다.

2030년 세계 해양플랜트 산업시장은 1000조 원 이상으로 급성장이 예상되고 있으며, 현재 우리나라는 전 세계 신조 해양플랜트 제작 시장의 80% 이상을 점유하고 있으나 기본설계 엔지니어링은 전적으로 선진 외국에 의존하고 있고, 기자재 국산화율은 20%에 불과한 실정이다. 기술 자립화와 고부가치화를 위해서는 석박사급 고급 기술 인력 양성과 첨단기술 연구개발이 시급하다.

애버딘대학원 하동분교 설립 합의는 경남도가 그 간 추진해 온 하동 해양플랜트 연구단지 조성사업의 결과로서, 우리나라에 시급히 요구되고 있는 해양플랜트 석박사, MBA, 산업체 재직자 교육 등 고급 인력 양성과 첨단설계 엔지니어링기술의 공동연구개발을 본격적으로 수행할 수 있는 연구기반을 구축했다는 데 그 의미가 크다.

세계 해양플랜트 산업은 그 동안 3개의 세로축을 중심으로 발전해 왔는데, 유럽과 아프리카를 중심으로 한 축, 미주와 브라질을 중심으로 한 축, 그리고 호주와 아시아를 중심으로 한 축이 그것이다.
유럽과 아프리카를 중심으로 하는 축의 RDE&P(연구개발, 교육/엔지니어링, 생산제작)센터는 영국의 애버딘 그리고 미주와 브라질을 중심으로 한 축의 RDE&P센터는 미국의 휴스톤이 담당해 오고 있다.

그러나 호주와 아시아를 중심으로 한 축의 RDE&P 클러스터는 지금까지 확고하게 정립되지 않은 실정이었으나, 현재 한국의 광양만권경제자유구역 하동지구에 제3의 새로운 RDE&P 클러스터가 구축되고 있는 것이다.

한편, 애버딘대학교는 1495년에 설립된 오랜 역사를 가진 국립대학으로 MRI 의료 측정 장비 기술을 세계 최초로 개발하는 등 그동안 5명의 노벨상 수상자를 배출하였고, 영국 대학 내 5위의 우수 연구실적을 보유하고 있는 명문대학이다. 특히 북해 유전지역에 위치하여 해양플랜트 산업분야의 고급 인재 양성과 첨단기술 연구 개발에 세계적으로 주도적인 역할을 담당해 오고 있다. 또한 270여 개의 세계 해양플랜트 메이저, 기업체, 대학, 연구기관의 협의체인 Subsea UK의 핵심 중추적인 역할을 담당하고 있다.

부울경뉴스 편집부