"한국사회에 잘 적응할 수 있도록 도움을 주고 싶습니다"

북한이탈주민출신으로 자신과 처지가 같은 북한주민을 돕는 공무원이 있어 화제다.

정혜성 주무관

주인공은 북구청 주민참여과에서 근무하는 지역 첫 북한이탈주민 공무원 정혜성(29)주무관.

북구는 올해부터 북한이탈주민을 돕기 위해 주 3회 상담창구를 운영하기로 하고, 시간제 '마'급 계약직으로 북한이탈주민인 정씨에게 상담업무를 맡겼다.

정 주무관은 이곳에서 취업을 알선하고, 생활상담 및 행정정보 등 자신과 같은 북한이탈주민들이 한국사회에 적응하고 정착할 수 있도록 도움을 줄 계획이다.

그녀는 지난 2001년 함경북도 회령에서 부모님과 오빠 등 4가족이 함께 두만강을 건너 중국으로 탈북했으며, 8년을 탈북자로 중국에서 숨어 지내다, 2009년 한국에 입국했다.

정 주무관은 "북한에서의 삶은 하루하루가 고통이었다. 부모님이 자식들을 생각해 먼저 탈북얘기를 꺼냈고, 그렇게 중국에서 8년 동안 공안을 피해 오로지 대한민국에 갈 궁리만을 생각하며 힘든 나날을 보냈다"고 설명했다.

또래 여성과 다를 바 없는 외모와 달리 차분하게 지난날을 얘기하는 그녀의 모습에는 여전히 낯선 이에 대한 경계가 숨어있었다.

그렇게 한국땅을 밟은 그녀와 가족들은 하나원에서의 교육을 거쳐 처음에는 수원에 정착했다.

정 주무관은 컴퓨터를 배우고, 금속모형을 설계하는 중소기업에 취업을 했다.

목숨을 건 사투끝에 얻은 자유의 기쁨도 잠시, 정 주무관은 한국사회의 보이지 않는 차별을 감내해야 했다.

그녀는 "남한사람들이 은연중에 우리를 무시하는 것을 자주 느낄 수 있었다. 밥도 제대로 못 먹는 너희를 우리가 먹여주고 보살펴 주고 있다는 식의 그들의 생각에 너무 기분이 나빴다"며, "어렵게 한국행을 선택했지만, 초기에는 문화적 충격보다 남한 사람들에 대한 상처가 더 컸다"고.

그렇게 회사를 관둔 정 주무관은 평소 알고 지내던 지인의 소개로 회사를 다니는 오빠를 남겨둔 채 지난 2011년 부모님과 함께 울산으로 이주했다.

때마침 북구청에서 북한이탈주민을 대상으로 하는 공개채용에 응시해, 합격과 함께 추억의 학교에서 근무를 했다.

정 주무관의 성실함과 적극성을 높이 산 북구청은 지난해 재계약을 하며, 새롭게 북한이탈주민을 돕는 상담창구 일을 맡겼다.

울산에는 현재 북한이탈주민수가 327명에 이르며, 이 가운데 30%인 107명이 북구에 거주하고 있다.

하지만, 대다수가 초창기 그녀가 겪었던 것처럼 한국사회의 냉소를 받으며, 마음의 문을 굳게 닫은 채 변변한 직장 없이 힘들게 생활하고 있다고 구청 관계자가 귀뜸했다.

정 주무관은 "가장 큰 문제가 일자리다. 경계심이 많아 외부와의 교류가 없다 보니 힘들어도 하소연할 데도 없는 실정"이라며, "그런 어려움을 누구보다 잘 알기에 이들이 마음의 문을 열고 지역사회와 함께 할 수 있도록 적극 돕고 싶다"고 말했다.

잠시 화제를 돌려 그녀에게 남한사람과 북한사람의 차이를 묻자, 그녀는 대뜸 '돌직구'를 들고 나왔다.

돌직구는 야구에서 구위 좋은 직구를 일컫는 말로, 거론하기 힘든 주제를 거침없이 밝히고 지적하는 것을 의미한다.

남한 사람들은 매너가 좋은 대신 뒷담화를 잘하는 반면, 북한사람들은 상하관계뿐 아니라, 남녀관계에서조차 직설적으로 얘기를 하는 돌직구 스타일이라고 웃음지었다.

힘든 생활속에서도 중국어자격증뿐 아니라, 각종 컴퓨터 자격증을 딸 정도로 매사 적극적인 정 주무관은, 요즘 고교 졸업장을 따기 위해 검정고시에 도전하고 있다.

그녀는 "탈북당시 학교를 제대로 마치지 못해 졸업장이 없다. 이 일을 하면서 검정고시에 합격해, 정식으로 공무원 시험에 도전할 생각"이라며, "어렵게 얻은 기회인만큼, 열심히 해서 북한이탈주민뿐 아니라 물심양면으로 많은 도움을 준 분들께 꼭 보답하고 싶다"고 바람을 밝혔다.

부울경뉴스 편집부