고래연구소, 우리나라 고래에 대한 궁금증 시원하게 풀어 드립니다!

바다에 사는 생물 중 인간과 가장 유사한 위치에 있는 포유동물인 고래는 뭘 먹고 살며, 얼마나 먹을까? 포경을 원하는 국가에서는 고래가 우리 인간들이 먹을 수산물을 다 먹어치운다고 포경을 찬성하고 있다.

국립수산과학원(원장 김영만) 고래연구소는 이 궁금증을 풀기 위해 우리나라 서해에 많이 분포하는 돌고래 일종인 상괭이의 먹이습성 연구 결과를 통해 논문(수산과학회지 2월호)으로 발표했다.

고래연구소가 2010년에 서해에서 그물에 걸려죽은 상괭이 109마리의 위 내용물을 수집하여 분석한 결과, 이들은 대부분 인간들에게 유용한 것들로 어류로는 참조기, 멸치, 청멸, 흰베도라치 등이며, 갑각류에는 자주새우, 민새우, 갯가재 등이, 그리고 낙지, 주꾸미 등 두족류(어류 11종, 갑각류 8종, 두족류 4종)도 먹이로 이용되었다.

이와 함께 상괭이의 먹이 양에 대한 연구도 수행하였는데, 상괭이 한 마리가 약 3.3kg의 먹이를 매일 먹고 있는 것으로 추정(일일에너지요구량은 4,318 kcal/day)되었다. 이를 서해 전체 상괭이 수(약 37,000마리)로 계산하면 연간 25,454톤에 이르는 것으로 추정되었다.

※ 이는 서해 주요 시군인 경기도와 인천시, 충청남도, 전라북도의 지난 5년간 일반해면어업 어획량 평균인 135,913톤의 약 18.7%에 이르는 양

국제적으로 상괭이는 멸종위기에 처한 동식물군의 국제거래에 관한 협약(CITES) 부속서 I 에 등재되어 보호종으로 인식되고 있으나 우리나라에서는 자원이 풍부하여 서해에서만 약 37,000마리가 분포하는 것으로 추정되고 있고 남해안에도 상당수가 분포하는 것으로 파악되고 있다.

상괭이는 연안 및 내만에 서식하며 다양한 먹이를 먹는 습성으로 인하여 어구에 의한 혼획이 국제적으로 문제가 되고 있으며 우리나라에서도 연간 혼획으로 보고되는 상괭이의 수는 ‘08년에 365마리, ‘09년도에 219마리로 집계되었다. 그러나, 보고되지 않은 수까지 합한다면 실제 혼획되는 상괭이는 몇 배에 달할 것으로 추측된다.

※ 상괭이는 쇠돌고래과에 속하는 돌고래 중 하나로 돌고래류 중 크기가 작은편에 속해 최대 약 210cm까지 성장하고, 우리나라에서는 서해와 남해 연안에 주로 분포한다. 서해에서는 수심이 낮기 때문에 비교적 먼 바다에서도 발견이 된다.

고래연구소 관계자(최석관 박사)는 앞으로 우리 연안의 어업자원과 밀접한 관계가 있는 상괭이 자원의 관리를 위해서는 정확한 혼획량 파악이 필요하며 개정된 고래자원의 보존 및 관리에 관한 고시의 발효(1월3일)를 계기로 어업인들의 적극적인 혼획 보고를 당부하였다.

부울경뉴스 편집부