이 산들은 서로 능선으로 연결이 되어 종주 산행이 가능하며 주로 2 - 3개의 산을 엮어 한꺼번에 산행을 하는 경우가 많다. 신불산은 바로 간월산의 주능선이 남하하면서 신불산과 영축산으로 이어 나간다.

일반적으로 산행을 가천리 저수지쪽에서 따라 올라가며, 영축산과 함께 연결해서 코스를잡는 경우도 많다. 단풍과 함께 가을의 낭만을 장식하는 것이 억새이기도 하다. 영남알프스하면 억새가 떠오를 정도로 억새명산이다.

그중 신불산에서 영축산으로 이어지는 능선의1시간 거리인 신불평원은 전국최대 억새평원이다. 간월산간월재, 신불산, 영축산으로 이어지는 광활하게 펼처지는 억새밭의 장관은 다른 산에서 찾아보기 힘든 경관이다.

주변에는 홍류폭포, 가천저수지, 백운암, 통도사 등의 사찰이 있다.

인기명산 100개 가운데 36위(한국의 산하 1년간 접속통계에 의한 순위) 해발 1000m가 넘는 산군이 알프스 풍광과 버금간다하여 붙여진 영남알프스는 영남지역의 억새명산의 상징이기도 하다. 영남알프스 산군의 하나인 신불산은 영축산으로 이어지는 신불평원의 억새는 영남알프스 억새를 대표한다.

등산객들은 신불평원의 억새가 만개하는 10-11월 억새 산행으로 가장 많이 찾으며, 이른봄의 봄 나들이 코스로도 인기 있다. 영남알프스 억새는 10월 하순이 적기이나 단풍산행이 끝나는 11월에 주로 찾는다.

글/안준기

사회부 객원기자