국립수산과학원(원장 임광수) 육종연구센터에서는 2004년부터 육종 연구를 시작하여 일반 넙치보다 30% 이상 빠른 성장과 자연산과 유사한 체형을 가진 육종넙치를 개발하였다.

이에 따라 오는 3월 5일 장태평 농림수산식품부 장관을 비롯하여 유관단체, 관련 어업인이 자리한 가운데 육종넙치 산업화 보고회를 개최하고 육종넙치 보급을 시작한다.

육종넙치의 산업화는 당초 2013년으로 예정되었으나 양식 산업의 위기극복을 위해서 양식현장 어업인들의 요구에 따라 3년을 앞당겨 추진하게 되었으며, 앞으로 성장이 빠른 품종 뿐만 아니라 질병에 대한 내성품종 등 지속적으로 형질이 개선된 넙치를 개발 보급할 예정이다.

이번에 보급되는 신품종 육종넙치 수정란은 우리나라 넙치 종묘수요의 10%에 해당하는 양으로, 현재 양식되고 있는 넙치에 비하여 연 30% 이상 성장이 향상되어 사육기간 단축에 따른 획기적인 양식 생산원가가 절감이 예상된다.

당장 올해부터 연간 636억원 이상의 경제적 효과가 있을 것으로 예상되며, 육종품종 개발이 성공적으로 진행되면 2024년까지 15년간 총 1조 2천억원의 경제적 효과를 보일 것으로 분석된다.

양식 넙치의 수출량은 2009년 기준으로 4천톤, 금액으로 5천만불에 달하지만, 속성장, 내병성이 증가된 신품종 육종넙치가 개발, 보급되는 2013년에 이르러는 현재 kg당 약 8,000원에 달하는 생산단가를 5,000원 이하로 낮출 수 있어 세계시장에서의 가격 경쟁력을 확보하게 되어, 수출 1억불 달성이 가능할 것으로 기대된다.

우량 양식품종 개발로 양식넙치의 브랜드화가 이루어지면서, 국내 양식 산업의 국제 경쟁력 또한 크게 강화될 것으로 보인다.

우리나라의 넙치 양식 산업은 연간 5만톤(5천억원) 생산으로 바다어류 양식의 50%를 점유하고 그 시장규모가 1조원이 넘는 매우 중요한 산업이다.

그러나 현재 양식 현장에서는 지속적인 생산단가의 상승, 값싼 수입 활어의 증가, 시장 가격의 변동 등에 매우 민감하게 반응하며 점차 경쟁력을 상실하여 가고 있는 실정이다.

특히 잦은 질병의 발생과 이로 인한 집단 폐사, 치료를 위한 항생제의 과다한 사용 등은 그 자체 비용 뿐 아니라 궁극적으로 양식 어류의 불신으로 이어져 소비자의 외면, 환경오염 등 양식산업 경쟁력 약화의 주요 원인이 되고 있다.

국립수산과학원 육종연구센터는 우리나라 양식 산업을 세계적인 경쟁력을 갖는 산업으로 발전시키기 위해 지난 2004년부터 넙치 육종기술개발 연구에 착수하여 2005년 자연산 및 양식산 넙치 1,000여 마리로부터 유전적 다양성에 기초한 육종넙치 1세대를 생산하는데 성공했다.

2007년에는 성장과 체형 개선에 중점을 둔 육종 2세대를 생산하였으며, 2009년에는 성장, 체형 뿐 아니라 세균 및 바이러스 질병에도 강한 육종 3세대 신품종 넙치를 생산하였다.

자연 집단과 같은 수준의 유전적 다양성을 유지시키면서 과학적인 유전능력 평가에 의한 교배지침의 수립, 인공수정을 통한 가계생산 등의 핵심기술이 집약되어 개발된 육종 넙치들은 성장이 빠를 뿐 아니라 생존율이 높고, 기형 발생률이 낮은 것이 특징이 있다.

또한 2012년 이후 보급될 육종넙치들은 세균 및 바이러스성 질병에 대한 면역성이 좋아 병에 잘 걸리지 않으므로, 집단 폐사나 항생 약제의 사용을 줄일 수 있다.

따라서 육종넙치는 양식 어업인에게는 생산단가를 낮출 수 있어 생산성 향상을, 소비자들에게는 친환경적이며 안심하고 먹을 수 있는 수산물을 제공하게 됨으로서, 생산자와 소비자 모두에게 이득이 되는 먹거리로 자리매김을 할 전망이다.

넙치 신품종은 식문화의 글로벌화, 유럽 선진국 등에서 웰빙·건강식품으로 인식해 수산물 소비 증가 추세에 맞추어 수출 효자산업으로 육성될 것이다.

육종기술개발 연구를 통해 양식 산업을 과학적 첨단산업으로 육성하고, 넙치 우량품종의 개발로 우리나라가 명실공히 넙치 종자국 지위를 확보하게 된다.

육종연구센터에서는 넙치육종 기술개발을 통한 신품종 개발이 가시적인 효과를 나타내고 있는 만큼 향후 지속적인 육종넙치 품종의 업그레이드 뿐 아니라 이의 개발 경험을 토대로 전복, 돌돔, 멍게 등 우리나라 주요 양식 품종들에 대해 2010년부터 본격적으로 육종 신품종 개발에 착수할 예정이다.

동부산뉴스/기장뉴스 편집부