국립수산과학원(원장 임광수) 고래연구소가 2012년 여수세계박람회 조직위원회(이하 조직위)의 협조 요청으로 아쿠아리움에 전시할 흰고래 수급에 가교역할을 맡게 되었다.

국립수산과학원 고래연구소는 현재 전 세계에서 유일하게 전시 및 공연용으로 흰고래를 생포하는 러시아 TINRO 연구소와 해양포유류에 대한 공동연구를 진행해 왔으며, 흰고래 수급을 위해 조직위, 한화건설, 한화63씨티와 함께 13일(금) 오후 4시 30분 서울프라자호텔에서 ‘희귀해양생물 종보존 및 확보를 위한 상호협력 양해각서’를 체결하였다.

협약에 따라 이들 기관은 희귀 해양생물자원의 확보와 종보존을 위한 공동연구 계획을 수립하고, 그 첫 대상으로 러시아와의 협조를 통해 흰고래를 수급할 계획이다.

국내 최대 규모로 건설되는 여수세계박람회 아쿠아리움에서 첫 선을 보일 흰고래는 앞머리가 둥글고 독특한 부리모양의 주둥이 때문에 ‘Beluga whale' 혹은 간단히 벨루가(Beluga)라고 불리며, 특히 소리가 곱고 아름다워 일명 노래하는 바다의 카나리아라는 별칭을 갖고 있다.

흰고래는 등지느러미가 없고 몸길이는 최대 5.5m에 달하며 주로 기름·가죽·고기 때문에 상업적으로 사냥되며 북극지방에서는 사람이나 개의 식량으로 사용되고 있으며, 2008년 국제자연보호연맹이 ‘멸종위기 직면종’으로 지정했다.

조직위는 흰고래뿐만 아니라 각종 희귀 해양생물종을 아쿠아리움에 전시할 예정이며, 국립수산과학원은 아쿠아리움을 테스트베드로 삼아 희귀해양생물의 종 보존 및 양식기술 발전 등 각종 연구 활동을 할 계획이다.

2012년 2월에 완공될 여수세계박람회 아쿠아리움은 한화건설과 한화63씨티가 건설과 운영을 맡았으며, 총사업비 780억원에 수조 6,030톤 규모로 바다생태관(Aqua Museum), 바다동물관(Coastal Life), 바다체험관(Marine Life) 등 국내 최대의 해양 체험공간으로 조성된다.

국립수산과학원 고래연구소는 이번 협약을 통해 희귀 해양생물의 확보 및 연구 등을 적극 지원하여 2002년 여수세계박람회가 성공적으로 개최, 많은 이들이 희귀 해양생물의 보존에 대한 관심과 인식을 높이는 기회가 되길 기대한다.

동부산뉴스/기장뉴스 편집부